Τι γυρεύουν οι Γάλλοι στην Euroleague; Η αλήθεια είναι ότι έδωσαν ήδη… πρόωρες απαντήσεις, νικώντας το «φάντασμα» του Ολυμπιακού. Ωστόσο η Βιλερμπάν είναι μια νέα… παλιά ομάδα. Για να το θέσουμε κι αλλιώς, θυμάστε το Final 4 του 1997. Προφανώς, και ότι ο Ολυμπιακός νίκησε Σμελτ (νυν Ολίμπια) Λιουμπλιάνας στον ημιτελικό και Μπαρτσελόνα στον τελικό. Μα… οι Καταλανοί, τη Βιλερμπάν είχαν αποκλείσει τότε στη Ρώμη.
Η πιο διάσημη γαλλική ομάδα μπάσκετ, με τους περισσότερους εθνικούς τίτλους, επανήλθε στο προσκήνιο με την επάνοδό της στα μεγάλα «σαλόνια». Η ASVEL του Τόνι Πάρκερ και του Νικολά Μπατούμ, για τα επόμενα δυο χρόνια, παίζει στην Euroleague των 18 ομάδων και των 34 αγωνιστικών. Η ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ, ξαναβρίσκει τη Γαλλία και την ομάδα που έχει τους περισσότερους εθνικούς τίτλους (18) στη συγκεκριμένη χώρα, ενώ σχεδόν την είχε ξεχάσει…
Πώς ελήφθη η απόφαση της παρουσίας της; Οχι ξαφνικά. Οι καλές σχέσεις της Euroleague με τη Βιλερμπάν, έγιναν ακόμη καλύτερες από το 2014, όταν ο Τόνι Πάρκερ εξαγόρασε το πλειοψηφικό πακέτο των μετοχών, κάνοντας πράξη την υπόσχεσή του ότι θα επιστρέψει στο γαλλικό μπάσκετ, με οποιαδήποτε ιδιότητα. Και κατόπιν έπεισε τον Τζόρντι Μπερτομέου…
Βέβαια ο Πάρκερ… τα άλλαξε όλα: μέχρι και τα χρώματα και το έμβλημα της ομάδας. Αντί για πράσινα, ως τη θυμόμαστε, η Βιλερμπάν φοράει πλέον άσπρα και μαύρα. Επόμενος στόχος; Να φύγει η ομάδα από το ιστορικό «Αστρομπάλ» των 5.500 καθισμάτων και να προχωρήσει στην κατασκευή ενός κλειστού 12.000 θεατών.
Αλλες δύο φορές επισκέφτηκε το «Αστρομπάλ» ο Παναθηναϊκός, μία επί… Σημίτη και μια επί Καραμανλή! Για την Euroleague 1996-97 είχε νικήσει με 80-76 στη Γαλλία και ηττηθεί με 66-72 στο ΟΑΚΑ, σε όμιλο όπου πρώτευσε. Στο Top-16 οι «πράσινοι» του Μπόζα Μάλκοβιτς απέκλεισαν με δύο νίκες τη Λιμόζ αλλά δεν πήγαν στο Final 4 ελέω των δύο ηττών από τον Ολυμπιακό στα προημιτελικά.
Και, στην εποχή της αλήστου μνήμης Suproleague το 2000-01, ο Παναθηναϊκός (με Ζοτς στον πάγκο, πια) νίκησε 86-82 τους Γάλλους στο ΟΑΚΑ και 92-86 στο «Αστρομπάλ» και με 13-5 πήρε την πρώτη θέση σε όμιλο δέκα ομάδων. Οι «πράσινοι» έφτασαν τότε ως τον τελικό, χάνοντας όμως από τη Μακάμπι στο «Παλέ ντε Μπερσί».